Een onderhandse aanbesteding is een procedure waarbij de aanbestedende dienst slechts een selecte groep potentiële inschrijvers uitnodigt om een offerte in te dienen voor een bepaald project of bepaalde dienst.
In tegenstelling tot openbare aanbestedingen, waarbij iedereen die aan de gestelde criteria voldoet mag inschrijven, wordt bij een onderhandse aanbesteding een beperkt aantal partijen uitgenodigd om in te schrijven op een aanbesteding.
De voordelen van een onderhandse aanbesteding zijn selectieve concurrentie, efficiëntie en betere relaties.
Selectieve concurrentie: Doordat slechts een handvol bedrijven wordt uitgenodigd, is de concurrentie bij onderhandse aanbestedingen over het algemeen minder intens dan bij openbare aanbestedingen en heeft de aanbestedende dienst meer aandacht voor elk plan.
Efficiëntie: Omdat het aantal potentiële inschrijvers beperkt is, verloopt het selectieproces vaak sneller en efficiënter.
Onderhandse aanbestedingen bieden de mogelijkheid om nauwere relaties op te bouwen met aanbestedende diensten.