De civiele rechter behandelt bijvoorbeeld zaken over: een echtscheiding, alimentatie, voogdij en adoptie; een burenruzie en huurgeschillen; geldvorderingen van meer dan € 25.000.
De kantonrechter behandelt bijvoorbeeld: zaken tot een bedrag van € 25.000; arbeidszaken; huurzaken; consumentenkoopzaken en consumentenkredietzaken; bewind, curatele en mentorschap; het verwerpen of (beneficiair) aanvaarden van een erfenis.
De partij die de procedure start, is: de eiser (in een dagvaardingsprocedure); de verzoeker (in een verzoekschriftprocedure).
De partij tegen wie een dagvaardingsprocedure is gestart, wordt de gedaagde genoemd.
In procedures die zijn gestart met een verzoekschrift, heet de andere partij de verweerder.
Voor een procedure bij de civiele rechter is het verplicht om een advocaat te hebben.
Voor een procedure bij de kantonrechter is het niet verplicht om een advocaat te hebben, maar het mag wel.